Emilia-Romagna

Dietro questa densità documentaria c’è una lunga durata agricola che pochi territori italiani mostrano con altrettanta chiarezza. L’identità regionale si è costruita sul rapporto fra città e contado, lungo l’asse della Via Emilia, i grandi fiumi, le colline di piede appenninico, le valli deltizie e le montagne: l’alta pianura più adatta alle colture arboree, la bassa pianura ricca d’acqua favorevole a cereali e foraggi, le colline a policoltura densa, l’Appennino di castagneti, pascoli e frutteti sparsi, il Ferrarese e la costa segnati dalla lunga lotta con le acque.

La matrice antica è romana, ma non esclusivamente: prima dei municipia, il settore orientale partecipava a scambi etruschi, greci e adriatici, come mostra il ruolo di Spina. Con la Via Emilia del 187 a.C. e con la centuriazione i Romani ordinarono il territorio in maglie geometriche che ancora affiorano nella morfologia agraria, e fra città e campagne si costruì un nesso economico destinato a durare.¹

La crisi tardoantica non cancellò questo assetto, ma lo ridisegnò: monasteri, pievi e comunità rurali conservarono i saperi agronomici; poi, con la ripresa comunale, le campagne tornarono fortemente attratte dalle città. Prese forma un’agricoltura spesso «capitalistica», sostenuta da proprietari urbani che investivano nel miglioramento delle rese, e si consolidarono policoltura intensiva, mezzadria, reti di canali e viticoltura consociata. La piantata padana, con i filari di viti maritate agli alberi lungo campi rettangolari, divenne uno dei segni più riconoscibili del paesaggio fino al Novecento avanzato.

Tra età moderna e Ottocento il quadro si fa più complesso: bonifiche nel Ferrarese, rotazioni con foraggere, espansione dei caseifici, allevamento bovino e suino legato al siero, canapa, vite e orti di città e di villa. In parallelo si forma una cultura agronomica di alto livello: Pietro de’ Crescenzi a Bologna nel primo Trecento, Vincenzo Tanara nel Seicento, Filippo Re fra Sette e Ottocento.²

Il Novecento muta la regione più velocemente di qualunque secolo precedente. A inizio secolo l’Emilia-Romagna resta eminentemente agricola, con meccanizzazione precoce; fra le due guerre avanzano barbabietola, zuccherifici e cooperazione; dopo il 1945 crollano l’occupazione agricola e il mondo mezzadrile, la pianura si specializza su cereali, foraggere, pomodoro e frutta, l’Appennino si spopola e molte colture, razze e varietà locali arretrano a orti, margini e memorie. La Rivoluzione verde, qui, non è solo aumento delle rese: è specializzazione spinta e riduzione drastica dell’agrobiodiversità nei campi.³