Nespolo Nazionale

Il Nespolo Nazionale (Mespilus germanica L., Rosaceae) — in dialetto nèspi, nèspol, pàt — è il nespolo europeo, quello storicamente coltivato nell’Appennino modenese. L’aggettivo «nazionale» serve a distinguerlo dal nespolo del Giappone (Eriobotrya japonica), specie diversa e di introduzione assai più recente, che nell’uso comune ne ha usurpato il nome.

Il frutto

Frutto piccolo, bruno e coriaceo, con il caratteristico calice aperto e persistente all’apice, che gli dà l’aspetto inconfondibile di una piccola corona. La polpa, dura e fortemente astringente a maturazione fisiologica, è immangiabile sull’albero.

L’ammezzimento

Il nespolo è il frutto che ha dato il proverbio: «col tempo e con la paglia maturano le nespole». Raccolti tardi, i frutti venivano distesi sulla paglia in luogo buio e asciutto per alcune settimane, finché la polpa non diventava bruna, molle e dolce. Solo allora si mangiavano, spremendola fuori dalla buccia. È lo stesso trattamento riservato a sorbe e pere e mele selvatiche.

La pianta

Albero piccolo e longevo, di crescita lenta, molto rustico e resistente al freddo. Non richiede cure. Della sua lentezza si è fatto un simbolo di prudenza e pazienza.

Impiego tradizionale

Consumo fresco dopo ammezzimento, nel cuore dell’inverno, quando altra frutta non ce n’era; e trasformazione in marmellate. La medicina popolare ne apprezzava il potere astringente.

Storia

Pietro Andrea Mattioli descriveva le nespole come frutti notissimi, da cogliere immaturi e da far maturare in casa sulla paglia, «né altrimenti si possono mangiare per la molta asprezza loro» — la stessa formula che usa per le sorbe.

CIPA — Centro di Istruzione Professionale Agricolo, ricerca sui frutti antichi della Comunità Montana Appennino Modena Ovest (valli del Dolo, del Dragone e del Rossenna); titolo e anno del catalogo da precisare. Vedi l’approfondimento Il giardino dei frutti antichi di Montefiorino.