Il paesaggio agrario marchigiano è fatto di tredici valli che scendono a pettine verso l’Adriatico, separate da colline di calcare e argilla: una distribuzione «a coppe», di poderi piccoli e medi, che ha favorito la sopravvivenza di varietà locali di valle in valle. Alcune aree, come la valle dell’Aso, hanno condizioni particolarmente propizie alla frutticoltura.
Le radici sono antiche. Gli scrittori latini — Plinio, Varrone, Columella — ricordano una mela Orbicolata, nome che tornerà come Orbicolare in età rinascimentale, e una pera locale rinomata, la pira Picentina. Di età romana sopravvivono anche pratiche ancora leggibili nel paesaggio: la vite maritata all’olmo o all’acero, e il cotogno usato per chiudere i filari o segnare i confini dei poderi, come si vede tuttora nel Fermano. Le invasioni altomedievali spezzarono invece la continuità dei nomi con cui i frutti erano identificati; furono poi le abbazie benedettine a rimettere in coltura i fondovalle.
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